漫反射光電開關是一種集發射器和接收器于一體的傳感器，當有被檢測物體經過時，將光電開關發射器發射的足夠量的光線反射到接收器，于是光電開關就產生了開關信號。當被檢測物體的表面光亮或其反光率*時，漫反射式的光電開關是的檢測模式。

  對射式光電開關包含在結構上相互分離且光軸相對放置的發射器和接收器，發射器發出的光線直接進入接收器。當被檢測物體經過發射器和接收器之間且阻斷光線時，光電開關就產生了開關信號。當檢測物體是不透明時，對射式光電開關是zui可靠的檢測模式。

  光纖式光電開關采用塑料或玻璃光纖傳感器來引導光線，以實現被檢測物體不在相近區域的檢測。
 光電開關是通過光電轉換進行電氣控制的開關，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路選通電路，從而檢測物體有無的。物體不限于金屬，所有能反射光線的物體均可被檢測。光電開關將輸入電流在發射器上轉換為光信號射出，接收器再根據接收到的光線的強弱或有無對目標物體進行探測。

  光電開關在環境照度較高時，一般都能穩定工作。但應回避將傳感器光軸正對太陽光、白熾燈等強光源。在不能改變傳感器(受光器)光軸與強光源的角度時，可在傳感器上方四周加裝遮光板或套上遮光長筒。

  使用反射式擴散型投、受光器時，有時由于檢出物離背景物較近，光電開關或者背景是光滑等反射率較高的物體而可能會使光電開關不能穩定檢測。

  投光器與受光器在貼近臺面安裝時，可能會出現臺面反射的部分光束照到受光器而造成工作不穩定。對此可使受光器與投光器離開臺面一定距離并加裝遮光板。

  高壓線、動力線和光電傳感器的配線不應放在同一配線管或用線槽內，否則會由于感應而造成(有時)光電開關的誤動作或損壞，所以原則上要分別單獨配線。