瑞士時間繼電器是一種使用在較低的電壓或較小電流的電路上，用來接通或切斷較高電壓、較大電流的電路的電氣元件，也許可以這樣說：用來控制較高電壓或較大功率的電路的電動開關：給繼電器工作線圈一個控制電流，繼電器就吸合，對應的觸點就接通或斷開。在供電電路中，繼電器也被稱為接觸器。
　　
　　空氣阻尼型時間繼電器的延時范圍大（有0.4～60s和0.4～180s兩種），它結構簡單，但準確度較低。
　　
　　當線圈通電時，銜鐵及托板被鐵心吸引而瞬時下移，使瞬時動作觸點接通或斷開。但是活塞桿和杠桿不能同時跟著銜鐵一起下落，因為活塞桿的上端連著氣室中的橡皮膜，當活塞桿在釋放彈簧的作用下開始向下運動時，橡皮膜隨之向下凹，上面空氣室的空氣變得稀薄而使活塞桿受到阻尼作用而緩慢下降。經過一定時間，活塞桿下降到一定位置，便通過杠桿推動延時觸點動作，使動斷觸點斷開，動合觸點閉合。從線圈通電到延時觸點完成動作，這段時間就是繼電器的延時時間。延時時間的長短可以用螺釘調節空氣室進氣孔的大小來改變。
　　
　　吸引線圈斷電后，繼電器依靠恢復彈簧的作用而復原。空氣經出氣孔被迅速排出。
　　
　　瑞士時間繼電器的分類
　　
　　從驅動時間繼電器工作的電源要求(驅動線包工作電壓)來分，一般繼電器分交流繼電器與直流繼電器，分別用于交流電路和直流電路，另外，依據其工作電壓的高低，有6、9、12、24、36、110、220、380等不同的工作電壓，使用于不同的控制電路上。時間繼電器另一個區分點是它的觸點(執行接通或斷開被控制電路的開關)，分別有常開、常閉、轉換的區別，另外還有觸點多少的區別，可以控制多大的工作電壓及電流(即觸點允許控制的功率)的區別，供不同用途選用;另外特殊觸點還有帶自鎖(動作后即使控制電壓消失，觸點自己保持失去控制時的狀態)，帶延時吸合或延時釋放功能等種類，供特殊情況下使用。